本書是約瑟夫·弗蘭克所著五卷本陀思妥耶夫斯基傳記的首卷。 作者從陀思妥耶夫斯基的早年生活寫起：從他在莫斯科的童年，到他的父親之死，一直寫到他因參加彼得拉舍夫斯基激進團體而被流放西伯利亞。 本書對陀思妥耶夫斯基的早期作品《窮人》《雙重人格》以及《涅托奇卡·涅茲萬諾娃》給予了特別的關注，因為它們反映了陀氏早年所受的某些具有深遠意義的影響，而且顯示了將會繼續在他那些偉大的作品中出現的重要主題的發展演變。