何謂英雄？英雄和我們有什麼不同？

如果英雄的意思就是「真誠的人」，那麼我們為什麼不能成為英雄？

關於英雄的論述一直是極具爭議的，在十九世紀，它被認作是反自由且過於神秘，在二十世紀，則被認作有著威權與反民主的嫌疑。然而，所謂英雄，並不只是那些看似出眾、果敢且具決斷力的人──先知與教士、詩人與神靈，皆能夠被稱作英雄，甚至在文人與君王之間，其實對這個世界都有著相似的理解。

本書為英國維多利亞時代最具影響力的作家湯瑪斯‧卡萊爾於1840年的講座內容。卡萊爾將「英雄」定義為有能力將神的旨意傳遞予給世人之人，他認為，聰慧、新穎、魅力等外在標籤，並不是讓一個人之所以能夠成為英雄的特質，而是有著對存在之洞察、對信仰之忠誠──「真誠」才是英雄的首要特質。

卡萊爾對英雄的論述，被認為是偉人史觀的有力表述，甚至影響了尼采後來發展出的「超人」概念。儘管他認為英雄應該受到尊敬，認為世界史基本上就是一部英雄史，但事實上，卡萊爾亟欲告訴世人的是莫忘內心的信仰與真誠，他所期望的並不只是人們對英雄的景仰，而是每一個人都有潛力能成為英雄──而那將會是一個英雄輩出的世界，一個充滿正直與真誠的世界。