本書敘明明代刻書進一步精緻化、藝術化，使得刻書成為文化產業。 繼而，作者從明代書籍生產史切入，討論自明代嘉靖、萬曆圖書生產興盛伊始即伴隨著的對當代圖書生產的自省和批判，探討明代圖書生產與知識生產的關聯。 主要內容包括：建陽書坊在嘉靖前帝國文化建設中的角色和意義; 從帝國藏書、刻書優勢地位的喪失看毛晉刻書的意義; 從《寶顏堂秘笈》的刊刻看明代圖書生產中的主編角色; 文書與政治爭鬥; 從萬曆年間朝鮮詩的編刻看明代圖書生產方式和文化功能; 明代的唐詩刊刻及其文化意義。