數以萬計的墓誌銘，或雲喪葬傳記，從帝制時代留存至今。它們被刻在石頭上、安放在墓穴中，表達生者對逝者的思念。墓誌銘的內容一般集中在墓主的生平事蹟和模範言行上，因涵蓋了詳細的人品操行、家庭生活、地方世態及社會文化風俗，它們或多或少地折射出墓主所生活時代的思想行為和日常生活。此外，還讓人們有機會瞥見那些在正史和地方誌中少有記載的各色人物，包括女性、孩童，以及未能在政治上留下痕跡的男子。

本書選取了從漢代至清末近兩千年間的30 篇墓誌銘，並邀請知名學者撰寫導讀，以志文背後的話題，串聯起整個帝制時代的中國歷史。本書的讀者們可選擇以任何順序來閱讀這些墓誌，因為它們每一篇都是一個獨立的故事。當然，通讀全書並對各時期的墓誌作比較分析也會讓我們受益匪淺。此外，還可選擇一個群體（如女性、將士）來進行深入的切磋探討。