漢靈帝去世后的洛陽，滿城都是殺氣。為了消滅把持朝政的宦官集團，士族集團的袁紹聯合外戚何進，布下了三步棋，卻因何進被殺被打亂了計劃。行刺宦官張讓撲空的曹操，也未能阻止董卓入京。宦官、外戚和士族三大政治勢力同時退出歷史舞台，軍閥成為逐鹿中原的主角。誰，能夠匡扶漢室，平定天下？曹操原本沒有這個義務，也沒有這個能力。他又為什麼要挺身而出，與提抜重用他的董卓決裂，並不惜以卵擊石，與之一戰？戰敗后的曹操，又如何絕處逢生，在不斷改正錯誤中發展壯大，據兗州，迎天子，伐袁術，擒呂布，降張綉，戰袁紹，成為優選的勝利者？統一了中國北方的曹操，為什麼會兵敗赤壁，從此過不了長江？此後，步入晚年又壯心不已的曹操，該如何規劃天下和人生？

一個個曾經的盟友，變成了曹操的對立面：另眼相看的董卓，共歷艱難的呂布，情同手足的袁紹，暗通款曲的楊彪，惺惺相惜的劉備，互為依憑的獻帝，以道輔之的荀彧，以身相許的無鹽，就連將全身心都交出去的郗慮，最終都離他而去，這是誰之過？是你辜負了我，還是我辜負了你？初心，變，還是沒變？英雄的時代就在這重重矛盾和糾結中呈現出來。沒有一個人物是猥瑣的，每個人都盡顯風采。

全書上中下三冊，七十七萬字，時間跨度三十一年，高潮迭起，懸念不斷，史詩般的歷史長卷，兼具武俠和推理小說的氣質。