國家改革開放初期，香港大學見證了內地的發展，受益於與內地的交流，也作出貢獻，推動國家的學科發展，為兩地培育人才。鑑於這段歷史還沒有完整的記載，本書收集並梳理了多方來源、碎片化的信息，並對當年教授及其後人進行深度訪談，回顧港大在改革開放初期（1978-1992）與內地大學和產業的互動，重組歷史真貌。本書也從側面反映改革開放早年，內地在醫學、工程、文史、教育、建築、社會工作、法律和城市規劃等八個領域的發展。

作為香港歷史最悠久的高等學府，港大在1911年創校的使命「為中國而立」，百年以來引起爭論不休，本書刻劃了18位上世紀80年代推動和主持交流的學者和校友群像，並透過和他們有關的人與事，為這「世紀之問」作出解讀。