本書代表中國哲學發展的新方向，同時標誌當代中國哲學正式進入「後牟宗三年代」。黑格爾嘗言：任何真正的「哲學體系」必具有雙重性格——「時代性」與「學術性」。從時代觀點而言，牟宗三的《現象與物自身》總結了二十世紀的中國哲學——此中康德扮演了關鍵的角色；本書則下開二十一世紀的中國哲學——其中沿著現象學的進路而行。在學術層面上，告別承繼「心學」之傳統的「當代新儒家」路線，本書一反其只認可「形而下之氣」之立場，重新闡釋張載「一物兩體：一故神二故化」的哲學命題之涵義。在方法論上，本書從一比較哲學的進路，將之與萊布尼茲的「力之理論」相提並論；另一方面，立足於海德格的「存有」思想，本書釐清了胡五峰與劉蕺山的「性」之概念。整體而言，於開發新型的「宋明儒第三系」（特別是其氣論）之潛力上，本書從一「跨文化」的視野，展示了中國哲學如何能夠提升為哈伯瑪斯義「新軸心時代之世界哲學」的途徑。