一幅畫的細節中隱藏着作者試圖傳遞的私人密碼。這些密碼呈現的豐富信息是畫家對細讀之人的“回報”，它悄悄影響着觀者與畫面的互動以及對它的理解。通過細節把握繪畫可使慣性思維中不為人所見的信息顯露出來。一個脫離了原先畫面、獨自出現在人們眼前的細節，可以引發人們對藝術史業已形成的基本概念的懷疑：它們是什麼？為何出現在這裡？本書即是著名藝術史家阿拉斯從細節角度“破譯”大師之作的一種充滿想象力的探索，從達·芬奇到馬奈，從中世紀教堂到布面油畫……誠如作者所言，這是一部從“近處”着眼的西方繪畫史，作為回報，那些于近觀處閃閃發光的細節也會給讀者帶來頓悟般的“驚奇之感”。