本書析論先秦至魏晉南北朝的哲學思想，兼顧歷時性與共時性，選取重要思想家與著作，依時序分章論述，著重文獻，深入各個哲人的心靈。先秦諸子面對禮壞樂崩，各自提出相應的論述，試圖使社會回復秩序。本書不以「家」稱之，還原諸子的思想樣貌，呈現爭論的內容。漢初盛行黃老思想，為道法合流，西漢董仲舒將儒學陰陽化，東漢王充則批判天人感應。兩漢流行陰陽五行與氣化論，深入經、緯之學，是漢人的世界觀與生命論。魏晉盛行玄學，王弼以「本／末」建立儒道會通的架構，嵇康、阮籍探究生命的自然之道，郭象則以獨化玄冥之論，消解儒道差異。魏晉南北朝為佛教與道教興起時期，兩教各有教義，相互影響。佛教在傳法過程中，與中國傳統思想碰撞交融，道教也在發展中吸收儒佛思想，建立獨特教法，兩教皆成為中國思想的重要內容。從先秦至南北朝，各個思想螺旋交錯，動態發展，涓滴匯為中國思想史長流。