貨幣是一國經濟繁榮與衰退的大轉輪。白銀作為貨幣的主要形態之一，在中國宋元以降直至近代、時間跨度近1000年的中國貨幣史中扮演了尤為重要的角色。本書正是通過對這一段歷史的考察，從白銀貨幣化到銀本位，從紙幣的失敗到中國對白銀的依賴，從中國參與創建世界市場到受制于西方經濟體系等角度，梳理了白銀成為本位貨幣的艱難歷程。此外，作者將更多目光投向了中國早於西方几百年開始的紙幣試驗，以及中國在全球金本位大勢之下對白銀的固守，探討中西大分流和中國銀本位對後世帶來的影響。因此，本書是一部從白銀的興起、發展和衰落等新的思考角度，梳理中國貨幣史的通俗經濟史作品。