《史記》從成書到初次刊刻已歷千年，從其初刻至今亦有千余年。從公元前一世紀問世到公元十世紀，《史記》的文本內容發生了極為關鍵的變化：兩漢時期的刪削與續補，晉唐之際注本的形成乃至唐代定型的三家注都大致出現在這一時段。本書關注的正是這一歷史階段《史記》的經典化問題。全書以《史記》的多種古寫本為重要文獻來源，將寫本內部及寫、刻本間的文本變化作為切入點，詳細梳理了漢代以來《史記》的傳寫、閱讀史。同時，本書還對《史記》日藏古寫本及敦煌本進行了深入研究，並衍及日本《史記》學的變遷。

本書持論嚴謹，資料詳實，探研深入，心得獨具，從書籍史、閱讀史角度，為學界的《史記》研究提供新的着眼點，具有重要的學術價值和意義。