在中國的千年帝制時代，乾隆皇帝繼承並鞏固起來的大清帝國達到了權力與威望的頂端。然而在1768年由春天到秋天的那幾個月裡，整個大清的政治與社會生活卻被一股名為「叫魂」的妖術攪得天昏地暗。百姓惶恐，官員奔命，連乾隆也寢食難安。作者細緻入微的描寫生動地再現了各省的恐慌是如何演變成一場全國性的除妖運動。
本書用歷史長河中的一個切片，來看整個中國社會跟政治運作的機理。它引入了西方漢學界不同的研究方法，幫助我們重新看待中國歷史，拓展對於中國史的研究切面和方向。