對現代人來說，鬼故事不過是嚇人的娛樂。

對古代的人而言，鬼是更嚴肅的存在，

因為它足以影響人們的生死，造成無盡的恐懼和焦慮。

古代社會如何想像鬼的樣貌？它們有什麼能力？

以及，人們應該如何對付它們？

從現代角度來看，我們能從古代文化裡的「鬼」學到什麼？本書中，蒲慕州探討了古代中國的「鬼」概念、它所引發的思想觀念以及它在中國文化中的作用，並提供「鬼」概念與相關的宗教活動、文學想像和社會生活之間相互作用的有趣見解。書中亦將中國的鬼與古埃及、美索不達米亞、希臘和羅馬的鬼進行比較研究，為「鬼」在人類歷史中的作用開展更廣闊的視角。