張光直先生是享譽中外的人類學家，也是台灣文學前輩——張我軍先生的二公子。他在五〇年代自台灣大學考古人類學系畢業後，即赴美國哈佛大學深造，而後任教於耶魯、哈佛等名校。其學術成就備受贊譽，著有《中國青銅時代》（一、二集，聯經）、《中國考古學論文集》（聯經）、《考古人類學隨筆》（聯經）、《中國古代考古》（英文版）、《大坌坑：鳳鼻頭與台灣史前史》（英文版）、《殷商文明》（英文版）……等十餘種專著及論文百餘篇，對於中國上古史的重建貢獻卓著。他也曾主導（1964~65）台灣西海岸數個考古遺址的發掘工作，並擔任（1971~74）濁水大肚兩溪流域人地關係研究計畫的主持人，推展台灣考古人類學的研究不遺餘力。他的學術地位備受肯定，除歷任美國科學院院士、美國文理科學院院士、中央研究院院士外，並曾擔任中央研究院副院長。

與後來輝煌的學術生涯相比，張光直早年的生活卻鮮為人知。他的出生與童年都在北京，十五歲時返回台灣，自承是「芋仔」，也是「蕃薯人」。他在建國中學求學時，經歷過二二八，後來又因「四六事件」的牽連而入獄。這段可說是冤獄的囹圄歲月，影響了他「一生做人的態度。」他說：「我在當時坐了一年的牢，接觸到各式各樣的人，出來以後，對人之為人發生了很大的興趣。」他出獄後未再回校就讀，憑著自學以同等學力投考台大考古人類學系，為的就是要瞭解「人之所以為人」。

張光直透過這本回憶錄，為我們記下這段影響他一生至鉅的青澀歲月，書中詳細描述了「四六事件」的經過，同時也對其家人、朋友多所追憶。台灣四、五〇年代的政治氛圍與社會環境，也藉由他自白式的陳述完全烘托出來。他的一字一句，發乎至誠，在他眾多學術作品之外，這部《蕃薯人的故事》讀來尤其令人動容。

本書初版於1997年12月出版。