本書以「精神內守而不外越於形骸」為早期道家學術的核心，以形神相依和身心一體為指向，將內在精神修為統攝外在世界，體現人的內在統一和「損之又損」的修為過程，揭示道家精神修養的專一性、反復性和體證性特點，展示出道家精神修葺和修煉的深湛功夫和幽邃途徑，揭示早期道家「赤子」「嬰兒」的本真生活。以否定思維為途徑，圍繞世界是否完全可以認知、強勢強制行為是否可行、民眾受攪擾之如何避免三個層面，老子賦予自我以關係性和對象性的思考，對「我」「吾」進行了禮儀、偏見和利益層面的否定。莊子則親證自身的思想觀點和主張，以自身逍遙飄逸的形象闡釋其精神獨立的踐履，闡論莊子哲學的形成具有深徹的境遇性和在場性特徵。道家完成了世俗超越和價值重詁，老子以利物不爭的界定「善」的意涵，進而對玄德和道予以頌贊。莊子則通過至人邊緣化的社會地位，安寧和悅的心境、嚴肅豁達的人生態度求，以及為求超脫對天下理想秩序的設想，解析至人超然、超脫的特徵。楊朱一派常列舉表示對比、對抗、相反觀點的詞匯，突出其「為我」或「貴己」的立論宗旨和目的所在，對功名天下的疏離批判，對個體生命的順任維護，凸顯了人的生存意義和現實意義。以「民」和「天下」為指向，道家論證了精神修為的過程和治理層級的的評判標準。