佛教繪畫是魏晉南北朝至唐代繪畫的主流，並且當時的佛畫是以壁畫為主。北宋後期文人畫興起之後，佛畫的主流欣賞群體由有着強烈宗教信仰的貴族、大眾變為了儒道釋兼修的文人，佛畫開始轉型，捲紙上的佛畫替代壁畫成為主流，從事佛畫創作的畫家或者就是文人，或者與文人有着密切交往，佛畫也主要體現了文人的信仰方式和審美趣味。

過去學界對佛畫的研究主要集中魏晉南北朝至隋唐，對宋元明清很少有關注。本書選取宋元明清代表性的佛畫作品或題材進行研究，探討圖像樣式、風格的傳承與演變，圖像所承載的文人情感及其意涵、功能。本書是第一本對宋元明清佛畫進行系統、深入闡釋、研究的專著，不僅對於拓展佛畫概念、建構完整佛畫體系有重要的意義，同時對宋元明清繪畫的研究也將提供新的視角。