戰爭、選舉、犯罪、稅收、貧困等政治和社會議題總能引起兩派人針鋒相對的論戰。 有心之人不難發現，同一派人在主題相距甚遠的議題上也總會站在一起。 其中原因為何？

湯瑪斯·索維爾認為，一切論爭歸根結底是兩種截然不同的人性的觀念的衝突。 所以，對人性持有相同觀念的人，無論身份、財富、價值排序相差多大，在論戰中總會選擇同一陣營。

在本書中，索維爾以人性的觀念為尺度，提出了一種不同於左-右政治光譜的全新譜系，幾個世紀以來流行於世的社會思潮，如自由主義、保守主義、馬克思主義、民族主義、精英主義、納粹主義等都可以在這個座標中找到位置。

觀念的衝突是政治論爭的根源，它深刻地影響了經濟、司法、軍事、哲學乃至政治決策，進而塑造了歷史。 本書不僅以全新的視角不加評判地梳理了西方近代政治思想史的脈絡，更將觀念的衝突與現實世界中引起熱議的事件聯繫起來。 讀者可以以此書為思辨的契機重新整理思想史和歷史事件，亦可學會在探討現實問題時一舉擊穿本質。