本書回歸中國本土立場和語境，對中國古代小說文體的整體狀況及四種文體類型——筆記體、傳奇體、話本體和章回體的起源、發展和演變進行了全面系統的梳理，深化了對古代小說文體發展演變及其規律的認識。 全書共分六編，第一編“總論”從宏觀角度論述中國古代小說文體研究的若干核心問題，如“小說”術語的演化、小說文體觀念的古今差異、古代小說的敘事傳統和“圖文評”結合的文本形態等。 第二編至第六編以小說文體的歷史流變線索為經，以流變過程中重要的文體現象為緯，採用點面結合的方式，探索了從先秦兩漢到晚清民初中國小說文體的發展歷程。 以這樣系統的理論格局和宏大的篇幅來梳理中國古代小說文體史，在海內外學界尚不多見。 《中國古代小說文體史》為譚帆主編“中國古代小說文體研究書系”之一種，書系還包括《中國古代小說文體文法術語》（增訂本）、《中國古代小說文體史料系年輯錄》。