你聽說過“命運”嗎？你害怕宿命論嗎？你擔心所謂“自由意志”只是自欺欺人的玩笑嗎？威廉·詹姆斯覺得，如果不能好好地回答這個問題，那麼人生毫無意義。於是，在長達半個世紀的時間里，他抑鬱，焦慮，嘗試自殺。為了拯救自己，威廉·詹姆斯踏上知識之路，從此開闢實用主義哲學、實驗心理學，成為美國本土首個原創哲學家、19世紀頂尖思想家之一。

加繆曾說，回答人生的意義，就是回答了所有根本的哲學問題。實用主義的迷人之處，正是它對人生意義的解答和強大的心理自助色彩。實用主義是一種人生哲學，它適用於所有在生活中找到快樂和智慧的心愿：先行動，再相信；關注具體的生命體驗；樹立積極健康的習慣；從而跳脫意義危機。實用主義哲學對人類心理狀況的懇切關懷，深刻地影響了後世現代思想，如存在主義哲學、粒子物理學等。

透過威廉·詹姆斯的生平，作者交織講述實用主義哲學的發端和內涵；告訴讀者，我們完全可以將實用主義哲學視為具有奇效的心理治療工具，因為威廉·詹姆斯將哲學運用於自身抑鬱症治療的實踐經驗，從頭到尾只為了拯救生命——他自己的，以及所有和他一樣對生命抱有敬畏心的人們。