伸子生在富裕家庭，受高等教育又有才華。為了逃脫原生家庭令人窒息的精神壓力，她早早結婚卻以失敗告終，隨後結識了創作事業上的同好素子，二人開始了女作家的同居生活。儘管離婚後過上了經濟獨立的自在日子，但伸子發現自己的目的遠不止於此。她一直被“作為一個人應該為了什麼而活着”的問題所困擾，而圍繞在她身邊的多位女性，母親、女性密友素子等，雖同為女人，生活觀卻全然不同，這讓生性渴望誠實生活的伸子陷入糾結不安。想要真正開拓新生活，伸子發現要做出的選擇層出不窮，她的慾望和感情也在暴風雨般的時代上下浮沉……

作為《逃走的伸子》的續篇，《小徑分岔的庭院》也是宮本百合子自傳色彩濃厚的一部作品。1924年，在夏目漱石女徒弟野上彌生子的介紹下，百合子與俄羅斯文學翻譯家湯淺芳子相識，二人一見如故，成為摯友。本書即百合子以自己與芳子為原型的小說，內容不僅是家庭糾紛、情感糾葛的一系列事件的延續，更多地講述了個人與社會、國家機器的摩擦。而在當時日本戰亂和人權剝奪的社會境況下，書中探討的女性主義與共產主義議題是難見天日的。