1948年，聯合國教科文組織舉辦了一場重要的會議，彙集當時歐美諸國的教育界、慈善界精英，號召其舉辦一場社會實驗，將二戰中數以百萬計的孤兒組織起來，讓這些孩子形成自己的自治小王國，讓他們擔任自己的市長、自己的警察、自己的銀行職員……在這一個個小王國背後，教育家們試圖在孩子們身上實踐自己的教育理念，看看這些小小的身軀和頭腦里能結出什麼果實。這場試驗雖然20世紀50年代草草落幕，但它給後世的教育改革、慈善事業管理、兒童心理學和人道組織留下了豐富的遺產。從本書中讀者可看到這些領域在二十世紀後半葉的演變方向。