本書是對16世紀的生活和文學的研究。斯蒂芬·格林布拉特研究了英國文藝復興時期的主要文學人物——莫爾、廷代爾、懷特、斯賓塞、馬婁和莎士比亞——的自我身份的結構，他詳細論證了，在現代早期，圍繞身份之本質的問題影響了該時代的文學。

本書是文學史、文學批評領域的經典文本，無論是對文學領域的研究者和學生來說，還是對所有對文藝復興時期的英國文學和新歷史主義批評感興趣的讀者而言，《文藝復興時期的自我塑造》都是一本推薦閱讀的著作。