清季中央和地方權力格局，以及影響這一權力格局變化的內外因素，是學界討論晚清權力格局和近代中國的政治走向的核心問題之一。關於晚清權力格局與變遷，傳統學界常遵循羅爾綱所提出的“督撫專政”“外重內輕”的觀點，以晚清中央權力下移，地方權力增強，形成“尾大不掉”之勢作為立論的基礎。

本書力圖突破傳統成說，將中央和地方政府的權力消長、民間和下層力量的形成與發展以及中西內外互動作為研究路徑，以同治、光緒兩朝為時間節點，從多層面、多角度、長時段對晚清中央和地方權力分配的動態過程做出具體分析，提出晚清政治權力格局在地方有所分權的同時，清廷通過各種統治策略的調整，仍維持自身的控制力。其研究內容及成果，對於探討晚清至民國長時段的歷史走向和權力格局演變，有著重要價值。