郭寶昌根據自己家族的歷史、前人的敘述、個人的生活經歷及所見所聞，把大宅門裡的恩恩怨怨，生生死死，血淚情仇，幾度興衰，淋漓盡致地寫入了這部作品之中。跌宕起伏的人物命運，錯綜複雜的家族衝突，親切地道的京腔京味兒，展示了獨特的老北京風俗和文化。

這部小說描寫的是清末民初北京著名醫藥世家的傳奇故事。白家與詹王府陰差陽錯結下深仇，大爺含冤當了替死羊，“百草廳”老藥鋪被查封，白家陷入絕境。老太爺白萌堂悲憤交加，與世長辭，千斤重擔落在了二兒媳白文氏一人身上。白文氏於內外交困中運籌帷幄，費勁心機終將老號盤回。

其子白景琦自幼頑劣不可救藥，成人後竟與仇家的私生女黃春私定終身，被趕出家門。景琦勵精圖治，在濟南開創了一番事業，又因娶了青樓女子楊九紅，被母親所不容，至死不認這個兒媳。白家在軍閥混戰和日本入侵中逐漸沒落，景琦擔起民族大義，暗地裡支援抗日組織，大宅門捲入了轟轟烈烈的抗日洪流中……