全球經濟發展極不平衡，眾多學者探究“國富國窮”背後的原因。但現有研究大多以工業革命作為“斷點”，將人類社會發展分作兩階段解釋，工業革命之前被稱為“馬爾薩斯階段”，工業革命之後被稱為“現代增長階段”。但是，作者認為，缺乏統一的分析框架，使得現有的分析往往缺乏說服力。

該書作者利用自創的“統一增長”框架，將智人走出非洲以來的整個人類發展史納入其中。作者認為，地理因素、遷徙進程影響着各個社群的文化和制度，並作用於人口規模、人口結構與技術進步之間的“巨型歷史齒輪”，最終決定了各個族群和國家跨入現代文明的時機和方式，形成了當今世界的發展格局。

歷史留下了漫長的陰影，未來卻不是命中註定。巨型歷史齒輪將繼續運轉，因地制宜地採納合適的政策措施和價值觀，將幫助我們實現人類的普遍繁榮。