含蓄、幽默的日本民間傳說，極具想象力和神秘色彩，同時蘊含著深刻的象徵意味。本書作者將日本的民間故事與世界各國神話傳說進行比較，從深層心理學的角度探討日本特有的文化、日本人的深層心理結構，以及人類潛意識的深層心理及其意義。本書是作者的代表作之一，曾獲日本第九屆大佛次郎獎。

作者在解讀“浦島太郎”“鶴妻”“燒炭富翁”等民間傳說的基礎上，以全書各章女性故事的演變，串連出女性自我意識演變的縱向聯結:在第一章女子從“黃鶯之家”滿懷怨恨而離去，卻在第二章“不吃飯的女人”捲土重來，接着通過在“異類女性”與“有耐力的女性”故事中展現其鮮活的形象以及犧牲忍耐的精神。經過不斷的演繹，最終在第九章“有自我意識的女性”中，以全新的視野發掘出完整的女性意識。日本社會的表層結構看起來是以父權取向的威權社會，然而就其深層結構觀之，則是相當女性化的柔性社會。