漢魏六朝雜傳，即漢魏六朝時期正史以外、與列傳相類之傳人篇什。因《隋書·經籍志》著錄，且稱之為“雜傳”，故本敘錄亦沿襲《隋書·經籍志》“雜傳”之稱，以雜傳名之。

據此定義，本《敘錄》所敘錄之雜傳，則又非全據《隋書·經籍志》史部之雜傳類及《舊唐書·經籍志》《新唐書·藝文志》等史志書目所定義之雜傳（或稱雜傳記、傳記），如史志書目雜傳類所包括之“志怪”、“科錄”、“名號”、“譜系”等類，則不在其中。本敘錄既錄其本來之傳名、作者、篇目、卷數與傳主簡歷，亦敘其歷代之著錄、刊刻、版本、流傳與遞變，又考辨其撰述手法、藝術特徵、影響及歷代相關之評價。重在鈎稽資料，條理源流，辨證真偽，厘定正訛，發明得失。排比先賢高議，陳列時賢新論，亦間加闡析，略陳己見，以論定其歷史地位，非徒事羅列材料而已。

本敘錄之時間斷限，起西漢之始（公元前二〇六年），訖隋亡（公元六一八年）。略依時代先後，析為四編；另列第五編，敘錄今僅存其名而其文散亡不存者。