國家的維繫，有賴於資源的汲取。資源汲取的方式，對應著不同的國家治理模式。傳統中國國土廣袤遼闊，地域差異千姿百態，在當時落後的交通、簡陋的技術手段與資訊能力的制約下，統治者如何在全國範圍內汲取資源呢？本書從重要性、稀缺性、交易費用、社會效果、國家的議價能力與多主體性等若干影響國家資源汲取模式的變數入手，結合開礦成本隨時間遞增的特點，通過豐富翔實的史料討論清王朝的礦產資源汲取情形，在揭示清代礦政之模式及其內在缺陷的同時，論述了彼時國家治理的若干重要原則與面向。以上述經驗事實為基礎，本書進一步聯繫明清王朝對食鹽、絲綢、瓷器、馬匹等重要物資的汲取模式，結合15~18世紀國家轉型的大背景，通過對“中央全面決定機制”“猜忌型決策”“行政造‘息’”“事例原則”等概念的闡發，揭示清代國家治理的邏輯與困境。