為什麼東西方的民間故事都存在殘酷、暴力的兇殺情節？ 這類主題的故事在東西方又有怎樣的不同？ 在本書河合隼雄以榮格心理學解讀日本民間傳說裡的殺戮、異類通婚、變身、夢，並把它們與西方的格林童話進行比較，尋找日本人心理的樣貌和特質，探究現代人各種心理問題的根源。 書中還收入了河合隼雄解讀村上春樹《海邊的卡夫卡》的專文，他談論“邊界體驗”，探討現代小說的意象，不僅令讀者獲得對小說象徵意義的理解，領略小說家高深的智慧，同時也給人以心理療癒的啟發。