我們對於某些先進機械或裝置的複雜度與其功能往往讚嘆不已。其實，在我們周遭還有更為精緻、複雜的東西，那就是生命體。生物學就是在描述生命體的現象。由於生命體的結構複雜，種類與功能繁多，一般有關生物學的書往往相當煩瑣。我想，簡易而有條理的生物學或許有助於讀者的閱讀。如何有條理？或許從生命史的觀點來敘述生物學是相當好的切入點。

地球生命史可說是生命演化的歷史。演化（evolution）是達爾文觀察生物的物種變化所歸納的概念。急劇的變化通常稱為革命（revolution）。物種的變化通常不是一蹴可幾的，也許經過很長的時間累積了許多小變異，我們才發現物種的明顯變化。譬如說無細胞核的單細胞生命（原核生物）約於38億年前出現，而有細胞核的生命（真核生物）約於18億年前出現。也就是說演化往往是緩慢漸進的。本書主要以演化的觀點來敘說生物學。