《20世紀西方美學》以“批判理論的轉向”和“語言學的轉向”為線索，描繪出20世紀西方美學歷史發展的知識譜系，前者聚焦於美學對現代社會文化的批判性思考，後者專註于以語言或話語視角對美學問題的探索。每個知識譜系分別討論了八位重要的西方美學家，上篇研究了齊美爾、奧爾特加、盧卡契、阿多諾、本雅明、利奧塔、波德里亞、傑姆遜等人的美學思想，下篇分析了克羅齊、卡西爾、海德格爾、維特根斯坦、巴赫金、巴特、福柯、伽達默爾等人的美學理論。本書通過這些代表性西方美學家的理論，揭示出20世紀西方美學的總體趨勢和理論創新。