本書聚焦於笛卡爾的經典篇章，使其經典理論遺產再次進入當代大眾視野。笛卡爾被譽為“現代哲學之父”，是歷史上擁有影響力的哲學家之一，但他的思想也飽受爭議，受到當今哲學家的強烈批評。

約翰·科廷漢(John Cottingham)考察了笛卡爾為建立科學理解的新基礎所做的很好嘗試，包括他有名的第一原則“我思故我在”，以及他臭名昭著、常被誤解的關於身心關係的解釋。

他還探討了笛卡爾哲學中引人入勝但鮮為人知的方面，包括他對語言、人類和動物本性、情感在美好生活中的作用以及上帝在科學和倫理學中的地位的觀點。

本書摘錄了笛卡爾的著作，包括《方法論》（Discourse on the Method）《形而上學的沉思》（Meditations on First Philosophy）《哲學原理》（Principles of Philosophy）和他的最後一本書《靈魂的激情》（Passions of the Soul），以及他的書信。