1963年3月31日，東京的平民區入谷，四歲男童村越吉展下落不明。男童父母報警后不久，綁匪打來電話，勒索50萬日元。警方展開大規模調查，公開勒索電話錄音，向公眾徵集線索。該案件受到社會的廣泛關注。但由於缺乏應對綁架勒索案的經驗，警方頻頻失誤，兩年又三個月后才終於抓到犯人。犯人供述，早在綁架之初就已殺害了男童。這就是日本著名的“吉展綁架殺人事件”，被稱為“戰後最大綁架事件”。本案中，日本警方和媒體首次達成“報道協議”，以保護被害人生命安全、協助警方調查為出發點，媒體主動對事件的取材和報道加以限制。本田靖春詳述案件的始末，尤其着眼于犯人小原保，通過細緻的取材，向讀者展現小原保不幸的前半生及其所處的時代背景，分析他為何走向末路。