1959年4月，墨西哥報業大亨阿爾特米奧從埃莫西略市出差回來后，突然暈倒在自己的辦公室。 當他再次醒來時，發現自己正躺在豪宅病榻上等待著死亡。 寡廉鮮恥的人生回憶和正在腐爛的身體是他僅剩的東西。 守著病榻的妻女並不關心他的死活，只想得到遺囑。 神志恍惚的阿爾特米奧任由思緒穿梭於現在和過去，沉淪於想像與夢魘，生命中一個個重要時刻在腦海中浮現。

1919年，墨西哥革命的年輕老兵阿爾特米奧來到戰友貢薩洛·貝爾納爾位於普埃布拉的家中，用謊言騙得貢薩洛父親的信任，娶貢薩洛的妹妹為妻，並竊取了貢薩洛的家產。 此後他耍弄手段吞併普埃布拉地主們的土地，通過暗箱操作當選議員，利用卑鄙手段毀掉生意上的競爭對手，一步步積累起巨額財富，走上人生巔峰。 小說的最後回到1903年，阿爾特米奧人生開始的地方。 他的母親伊莎貝爾·克羅斯是一個黑白混血女人，被主家阿納塔西奧·孟察加強暴後生下了他，后又被主家連打帶踢地趕走。 舅舅盧內羅偷偷將他撫養成人。 為了改變命運，他參加墨西哥革命，後來又背叛了自己的理想。

長篇小說《阿爾特米奧·克羅斯之死》首版於1962年，是墨西哥作家卡洛斯·富恩特斯最負盛名的代表作之一，被譽為“拉美文學爆炸”的里程碑。 小說通過多聲部敘事結構，展示了人性和民族性的複雜性。