中國地圖出版社自1954年建社以來，先後出版了5種版本的16開世界參考地圖集。隨著時代的進步不斷維護更新，多次改版，在社會上享有很高的知名度。本地圖集是其中的第三版本，初版於2005年，2011年再版。

隨著中國改革開放的深入發展，對外交往日益頻繁，人們需要全面、及時、準確地瞭解世界各國的政治、經濟、社會和自然概況。這本地圖集內容豐富、形式美觀，是一部具有較高實用價值的世界地圖參考工具書，可供讀者學習世界地理，瞭解國際形勢，進行國際交往之用。

地圖部分：1. 序圖和大洋圖，介紹有關世界的基本知識以及人們普遍關心的全球性問題，如星體、太陽系、地球、地形、氣候、能源、人口、交通、文化與宗教、環境問題、國家和地區、國際組織等，共17幅；2. 分洲圖、分國圖和地區圖，為圖集的主體，反映了各洲的政治、各國家和地區的自然、社會和經濟等基本資訊，共99幅，其中分國圖採用普通地理圖的形式表示了世界上220多個國家和地區的詳情；3. 衛星影像，提供了世界、六大洲和中國共8幅衛星影像；4. 城市圖，囊括了全世界的主要城市，達120幅之多。

文字說明約12萬字，扼要地描述了各國家和地區的自然和人文概貌，對地圖中所表示的內容作了較好的補充。文中還附有各國國旗。

地名索引收錄了分國圖和地區圖中出現的全部地名約6萬餘條，便於讀者查詢、定位，相當於一本中型的世界地名錄。

分洲圖、分國圖、地區圖和城市圖中的大部分地名均採用中外對照形式。圖集中的外國地名均按照國家有關標準譯寫，譯名拼寫準確、規範。

為了反映出時代的特徵和國際形勢的變化，同時更好地滿足讀者的需求，再版中除了對世界各國的現勢資料進行更新之外，還對序圖、分洲圖和大洋圖的內容和形式做了較大的調整。有20余幅地圖採用全新資料和資料重新編制，主要包括太陽系、地球、氣候、環境、能源、人口、交通、聯合國、七大洲、四大洋等。此外，對城市圖的內容和表示以及文字說明的編排也做了改進和調整。

本圖集內容涉及面廣、信息量大，因編者能力所限，疏漏之處在所難免，敬請廣大讀者悉以指教。