本書以1890至1900的美國為視角，回溯到歷史的「原點」來看待其從一個地區性的大國向全球性大國轉變的階段。從世界性帝國崛起的角度來看，這個「原點」，即1890至1900年。這一階段以美國西部邊界的「關閉」為開頭，以「門戶開放」照會為結尾，這一「關」一「開」之間正好是美國從大陸擴張向海外擴張的轉型期，也是一個不同於以往任何帝國形態的新型帝國的定型期。正是在這樣的擴張思路下，美國作為一個超大國家，成功地在大國林立的世界上規避矛盾、厚積實力，特別是有效地避免了和英國之間的矛盾。全書最終落於「超大國家的擴張」這個主題，側重從美國的這一案例中提出具有普遍性的啟示。