本書是歷史學的基礎性專業書籍，主要討論有關歷史學和歷史學家的一般性命題，從多角度、多層次剖析了歷史研究的目標、方法與新方向。

本書從19世紀的“歷史主義”運動切入，指出後現代主義等重要思潮既是挑戰，又是機遇，歷史學由此產生了文化轉向，也在當代發展出了性別史、後殖民史等分支，但歷史學本質上仍在沿用始於19世紀的歷史意識。

同時，本書對歷史學的研究方法進行了分析和探討，涉及的主題有對歷史資料的認識與考證、歷史著述的撰寫方法、量化分析的優勢與劣勢等，為初入歷史學的學生提供了非常實用的指導。