古人為何熱衷修仙？他們是如何修仙的？“神仙是人做，修煉不辭勞。”與全世界各民族都有的具有先天性“神格”的超自然神祇不一樣，在中國古人的心目中，長生不死、具有異能的神仙是人通過後天努力可以修煉而成的。與神話主要反映不同民族在遠古童年期的觀念相比，仙話更多體現了中國漫長曆史時期中不同階層不斷發展變化的“共識”。

本書所聚焦的仙話“以記敘神仙活動為主要內容，以追求長生不死和自由為中心主題”，是中華民族奉獻給世界的一筆特殊的文化遺產，體現了中國人獨特的思維模式。

本書以專題的方式對中國仙話的基本內容和類型進行了梳理，所涉仙話上起《左傳》《山海經》，下至清人筆記與世情小說、神魔小說，對帶有原型意味的神仙故事及人物形象進行了生動的講述、深入的考辨和解析，對其歷史形象和意義的嬗遞及其投射出的社會文化的變遷進行了透徹的闡釋，是一本可讀性與學術性、新奇性與嚴肅性兼具的作品。