故宮既有皇權帝制森嚴冷酷的一面，也是文化典章的集大成處。後宮是皇家生活開展的地方，也保存了大量最高級別的傳世文物、典章習俗，是中華文化的財富寶庫。乾清、交泰、坤寧，后三宮母儀天下，卻難保康寧，延禧、鍾粹、景陽，佳麗如雲，卻命運多舛。

著名明清史家、滿學研究者、故宮學專家閻崇年接續前言，娓娓講述明清兩朝後宮帝后的日常起居、傳世文物、精神生活與人生悲喜。