本書以文化為中心，從考古學的視角展開討論。主要包括幾個方面：說明考古學視角的獨特性；介紹舊石器時代的文化演變，尤其是文化現代性的誕生（解剖學上現代人的文化），探索人類文化的獨特性；從農業起源與社會衝突出發探討文明起源過程，側重探討中國文明起源；關注文化傳統（文化基因）的影響，結合歷史發展的大趨勢探討當代中國文化的建設問題。文化作為線索貫穿全書。