作者指出，甲午戰爭中國之所以失敗，其內政上之基因，在於此前30年間自強運動未能大規模積極進行。戰爭以後，外患日張，國勢日頹，中國政局遂失其穩定性。李鴻章既去，北洋軍權漸歸榮祿。袁世凱接統新軍，漸露頭角。而清流勢力因康梁維新運動之大起又趨分化，上與宮廷矛盾相結，於是帝后黨爭愈烈，遂終爆發戊戌之變，大局從此益不可問。而革命勢力則始於甲午，乙未間萌芽海外，逐漸滋長，遂終成傾覆滿清帝國之先驅。

本書概述謹嚴宏闊，立論警辟深刻。作者辛勤探索之所得，經受了時間的考驗，為我們了解民國學人如何看待晚清提供了一個極好的例證。