本書是人類學家羅傑·卡約瓦1930—1960年代關於神聖性問題研究的作品。 神聖並非僅存在於宗教之中，戰爭、遊戲、節慶、性、奢靡浪費...... 揭是人類為追求神聖性體驗而啟動的社會行為，而宗教只是神聖的表現形式之一。 神聖性是人類獨有的一種情感，既是個體存在的根本需求，也是社會必不可少的組成部分，無論種族、文化與信仰：先民敬拜自然，臣民膜拜聖人與君主，現代世界將主權、戰爭視為神聖...... 在這本社會人類學著作里，卡約瓦為讀者描繪出一幅神聖的整體圖景，介紹了它的主要特徵，勾勒出它在社會中的主要表現形式，並呈現了它在歷史中的演變。

本作承接法國社會學學派，尤其是塗爾干和莫斯的先行研究，同時綜合了大量英美和德語世界社會人類學成果，並在最後延伸出作者自己關於神聖的獨創見解——節日理論。 論據方面幾乎涵蓋世界各地區的社會現象和人類學實例，既有美洲、非洲、大洋洲原住民文化和習俗，又有歐亞文明的神話傳說、風俗習慣與文學記述，還通過參考法國漢學家葛蘭言的著作，將中國古代，尤其是上古時期的種種文化現象納入自己的討論範圍，旁徵博引紮實充分。