作者齊邦媛的父親齊世英──民國初年的留德熱血青年，九一八事變前的東北維新派，畢生憾恨圍繞著巨流河功敗垂成的一戰，渡不過的巨流像現實中的嚴寒，外交和革新思想皆困凍於此，從此開始了東北終至波及整個中國的近代苦難。 作者的一生，正是整個二十世紀顛沛流離的縮影。

作者以逾八十高齡歷時四年寫作完成《巨流河》，其以縝密通透的筆力，從長城外的'巨流河'開始，到臺灣南端恆春的“啞口海”結束。 記述了縱貫百年、橫跨兩岸的大時代的變遷。