本書內容源於1979年6月起柏楊在《台灣時報》“湖濱讀史札記”專欄所刊載文章，分為《姑蘇響鞋》《溫柔鄉》《長發披面》三集。介紹了中國上古到三國，包括娥皇、妺喜、妲己、褒姒、西施等在內的中國古代歷史中命運最為悲慘的39位皇后妃妾的悲劇。在柏楊看來，皇后是世界上危險性最高的職業。在歷朝歷代宮廷鬥爭中，大批的皇后妃妾死於非命。故本書的一系列文章，就是要介紹中國歷史上那些被權力爭鬥犧牲的女人，探其成因，揭幕女性在宮廷中為了生存而拚命掙扎鬥爭的悲劇。

作者簡介

柏楊(1920.3.7—2008.4.29)，原名郭定生，河南輝縣人，中國當代作家，曾被列為“台灣十大暢銷書作家”之一。20世紀50年代起，以郭衣洞之名從事小說創作，為寫作生涯之始。60年代用柏楊筆名為台灣《自立晚報》及《公論報》撰寫雜文，被認為是繼魯迅之後最偉大的雜文家。後身入囹圄，歷經劫難，始撰史書，以十年之力譯寫司馬光《資治通鑒》，皓首窮經，大作始成。一生著作等身，有華人處，就流傳着柏楊的作品。代表作品：《我們要活得有尊嚴》《中國人史綱》《柏楊白話版資治通鑒》等。