全書以“全球美術史”的視野,分四部分對中國古代藝術的重要特點進行反思,並結合考古發現和對傳世藝術品的解讀,闡述傳統中國美術對整體的人類美術史做出了什麼最獨特的也是最有價值的貢獻,確定中國美術中具有的既是鮮明文化特性,同時又是源遠流長、深具影響一些基本線索。