本書是一部哲學人物群像著作，講述了18世紀末19世紀初德國耶拿知識分子的生活和思想。法國大革命之後，德國小鎮耶拿成了德意志知識生活和知識精英的據點。歌德、謝林、施萊格爾兄弟、蒂克和諾瓦利斯等匯聚在這裡，組成了一個思想家社區，不僅探討科學、形而上學問題，還探討政治和人文問題。他們不僅質疑社會傳統，還決定重新思考當時的世界。他們對個人和自然的看法徹底改變了後來人對現實的理解，為現代社會的到來做了相應的思想觀念準備。