《常玉：生平與油畫全集》第一卷，透過檔案資料、照片書信，以及常玉友人的描述來追溯常玉的一生——從他早年在中國和日本的生活，一直到他在巴黎窮困潦倒，不幸離世。常玉從1920年初抵巴黎，鑽研真人模特兒速寫，到開始探索油畫，餘生全心投入；從持續參加沙龍展和各種展覽，希望取得他始終無緣的成功；再到旅居紐約，最後返回巴黎，在種種難以克服的困境下，成為一個更成熟的藝術家。