一九六五至一九六六年間，據估有五十萬印尼共產黨及其同情者遭到屠殺，一百萬人遭到監禁，直到一九七五年，由軍方把持的獨裁政府才在國際壓力下，陸續釋放政治犯。然而，倖存者的身分證上卻被冠以「ET」（前政治犯）字樣，不見容於社會。直至今日，這仍是印尼社會裡的敏感話題，即便二○一六年總統佐科威終於召開「討論一九六五年悲劇」全國論壇，轉型正義路上仍滿布荊棘。

所以，殺戮到底是怎麼開始的？

二次世界大戰後所開啟的冷戰局勢，使第三世界國家成為強權間的犧牲品。一九五五年，亞非國家召開著名的「萬隆會議」，奠定「不結盟運動」的基礎。長期受到殖民宰制的印尼，試圖找尋解放的出路，而印尼共產黨的理念吸引為數眾多的百姓，到了一九六五年，印尼共產黨據估有三百五十萬正式黨員，並有兩千萬人加入其附屬群眾組織，包括女性組織、青年組織、農民組織、種植園工人組織等，是亞洲規模最大的共產黨。遵循議會道路且不武裝革命，是印共獨特的路線，也受到印尼建國總統蘇卡諾的青睞。然而，印尼陸軍、右翼宗教團體與政黨視之為威脅，美國及英國也為防堵共產主義而展開一系列抵制，祕密輸送金錢、武器與戰略給印尼陸軍，為其後的大屠殺鋪設了前提條件。

一九六五年九月三十日，六名印尼高階軍官遭到殺害，軍方將矛頭指向「共產黨意圖發動政變」，隨即展開全國性的肅清行動，透過掌握媒體，傳播共產黨如何殘忍殺害六名軍官，為了「保衛國家」和「保護蘇卡諾總統」必須「消滅共產黨」。陸軍及右翼宗教團體與政黨所組織的民兵，成為各地殺戮行動的重要執行者，凡是共產黨或對其表現出同情的人，都難逃被殺戮和羈押的命運。掌握武器的陸軍以暴力強行推翻印共，迫使蘇卡諾總統下臺，陸軍司令蘇哈托取而代之成為新任總統，開啟長達三十二年的「新秩序」獨裁統治。

一九九八年，蘇哈托政權被推翻，印尼進入「民主轉型」，然而一九六五至六六年的大屠殺卻因多年來系統性的壓制，而難以被言說，遑論平反，政治犯及其家屬更陷入孤立無援的境況。印尼當代最重要的作家帕拉莫迪亞曾被囚禁十四年，他曾寫道，在長達多年的時間裡被人當成動物對待，使得政治犯因此喪失了自信、尊嚴以及人格感受。

本書作者羅賓遜是印尼研究的重要學者，師承《想像的共同體》作者班納迪克．安德森。《殺戮的季節》堪稱是國際上對一九六五至六六年大屠殺最全面性的研究，不僅談殺戮本身，更從印尼探究冷戰下的國際關係、意識形態鬥爭、軍方角色，並與二十世紀其他地區的大屠殺形成具體的參照，更探討真相與正義。殺戮，不會憑空而至，羅賓遜藉由一塊塊嚴謹的拼圖，浮現這場大屠殺的臉孔。