今天的中國究竟從何而來？現代中國何以能避免多族群帝國崩潰和分裂的命運，建立一個高度有效且長期穩定的國家？其疆域構成、族群組合和政權形態具有何種歷史合理性與獨特性？今後的中國國家能否繼續維持“既大且強”的格局？本書令人信服地回答了以上極具挑戰性的問題。
本書是一部視野宏大、新見迭出的中國近現代史著作。全書主要圍繞對現代中國形成過程的重新認識問題，以及中國近代史的歷史書寫本身所存在的問題兩方面展開研究。作者從全球史的視角，著眼於地緣政治、財政軍事和政治認同三個要素，全面論述十七至二十世紀現代中國的形成過程，在世界歷史的視野下探尋現代中國形成的獨特路徑。全書視野寬廣，內容豐富，見解獨到，對於試圖理解現代中國之過去與未來的研究者和普通讀者來說，都是一部不容錯過的精彩著作。