當「戰略」初次於1771年成為日常用語時，傳達的是崇尚計策和謀略的用兵術觀點，目的是避免正面交鋒。這種觀點在十九世紀逐漸擴展，到了二十世紀期間，焦點轉向了軍事手段與政治目標的相互作用，著重於如何經由各種手段實現目標的議題。

戰術很容易被歸類為準則，戰略則不一樣，因為戰略取決於許多情形（物理、政治以及道德），而這些情況大不相同。控制和利用國家或多國結盟的資源，包括兵力。目標是維護重大利益，並確保不受到堤人的威脅，無論是實際、潛在或推測的威脅。

大戰略的關鍵在於政策。換句話說，國家領導人要有能力匯集所有的要素，包括軍事和非軍事，才能保護和增強國家的長期最大利益（戰爭時期與和平時期）。